force n.f.
force
1) Sens commun large : vigueur, force musculaire, étendu par métaphore à de très nombreux domaines.
2) En langage scientifique, sens quantitatif donné par la deuxième loi de Newton (1687).
La force est définie par l'équation différentielle F = d(m . v) /dt = m . dv/dt = m . a, avec m la masse sur laquelle la force est appliquée, v, la vitesse que prendrait cette masse si elle était libre (m . v est la quantité de mouvement) et a = dv/dt, l'accélération. La force, la vitesse et la quantité de mouvement sont des grandeurs orientées; il en est de même de l'accélération.
Cette définition a donné au mot force un sens précis qui a permis le développement de la mécanique, base de toutes les réalisations techniques et industrielles.
L'unité de mesure internationale de la force est le Newton, N : une masse d'un kilogramme pèse 9,81 N à la surface de la terre, elle ne pèse rien en apesanteur mais peut produire une force considérable en cas de choc.
Borelli a montré (1680) que la force développée par un muscle était proportionnelle à sa surface de section. Pour une stimulation volontaire maximale chez l'Homme, cette force est d'environ 10 kg/cm2 (≈ 100 Newton/cm2).
Isaac Newton, physicien, philosophe, astronome, et mathématicien britannique (1642-1727) ; G. A. Borelli, physicien et physiologiste italien (1608-1679)
Étym. lat. fortis : vigoureux, solide, fort
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Édit. 2018