péritonite aigüe l.f.
acute peritonitis
Inflammation aigüe généralisée ou localisée de la cavité péritonéale consécutive soit à une perforation du tube digestif ou d'un organe annexe (vésicule biliaire, canal cholédoque, canal pancréatique) par traumatisme ou plaie de l'abdomen, soit à une infection locale (appendicite ou diverticulite colique), à une infection générale ou à un cancer.
La péritonite peut être d'origine iatrogène et compliquer une intervention chirurgicale ou un drainage du péritoine (pour dialyse, notamment). Les péritonites infectieuses produisent des ulcérations qui sont susceptibles d'entraîner des perforations intestinales.
Outre des signes fonctionnels digestifs (douleurs, nausées, vomissements), le principal signe est la contracture abdominale réflexe, parfois localisée en face du foyer infectieux (point de Murphy de l'appendicite, p. ex). A moins qu'elle ne soit évidente (plaie de l'abdomen, par ex.), la localisation à l'origine de la péritonite se fait par échographie et par les différents moyens d'imagerie. Si l'origine est gastrique, l'endoscopie est utile.
L'évacuation par avion d'un patient suspect de péritonite ou d'un blessé de l'abdomen doit tenir compte de la baisse de pression barométrique avec l'altitude lors de la montée car elle entraîne une dilatation des gaz intestinaux, d'où risque de perforation et sortie de matières fécales dans le péritoine s'il y a une perforation. Les différences d'altitude étant plus faibles en hélicoptère le risque est faible. Pour éviter cette complication il est indispensable d'évacuer les gaz de l'estomac au départ et d'établir avec le pilote un plan de vol évitant une montée notable de l'altitude cabine.
Le traitement est chirurgical. Un traitement médical précoce (glace sur le ventre, antibiotiques) permet de gagner du temps.
Étym. gr. peri : autour (des intestins) ; teinein : tendre