radical libre l.m.
free radical
Radical qu'on trouve détaché dans un milieu pendant un espace de temps plus ou moins long.
En général dans les réactions biochimiques in vivo les radicaux transférés ont une durée de vie extrêmement courte, pouvant aller de 1.10-9 s à quelques secondes.
Mais certains radicaux libres, du fait de leur grande réactivité entraînent des réactions en chaine formant des radicaux libres en cascade : c'est le cas de radicaux peroxydes comme l'ion superoxyde (O2-), le radical hydroxyle (OH·) ou comme les radicaux peroxydes d'acides gras. Certains radicaux libres à durée de vie un peu plus longue, comme le monoxyde d'azote NO, peuvent avoir des effets physiologiques importants. Le plus souvent les radicaux libres exercent des actions destructrices sur des composés biochimiques vitaux, comme les phospholipides des membranes mitochondriales, les acides désoxyribonucléiques nucléaires, ou les macromolécules glycaniques du tissu conjonctif. La vitamine E est un composé capable de détruire des radicaux libres.