rythme biologique l.m.
biological rythm
Variation endogène régulière, cyclique, assimilable à une fonction sinusoïdale, observée dans presque toutes les fonctions physiologiques, et caractérisée par sa période, son amplitude et sa phase.
Selon leur période, on distingue les rythmes circadiens, les plus étudiés (entre 21 et 29, voire 33 heures), circasemidiens (autour de 12 heures), infradiens (de 30 à 48 heures, parfois plus) et ultradiens (inférieurs à 21 heures). Il s'agit donc d'un phénomène périodique et prévisible.
Le terme de synchroniseur externe ("zeitgeber", "donneur de temps", J. Aschoff) désigne les signaux temporels de l'environnement qui permettent l'ajustement du système circadien sur 24 heures.