épigenèse n.f.
epigenesis
Interprétation du développement d'un organisme selon laquelle un embryon se développe par multiplication et différenciation progressive des cellules et des organes mettant en jeu, des mécanismes régulant l’expression des gènes qui constituent l’épigénome.
Cette théorie développée par Harvey, puis par Wolff s'est opposée à la conception d'une préformation de l'organisme dans l'œuf, théorie défendue par Swammerdam et par Haller.
Au cours de la seconde moitié du XXème siècle, après la découverte du code génétique, on a pu croire que la totalité de l’information nécessaire à la formation d’un individu était inscrite dans le génome. Le développement des études moléculaires a conduit à découvrir que l’information génétique n’explique pas tout. Il survient des ajustements successifs entre les capacités définies par le patrimoine génétique et le milieu où ces capacités sont mises en jeu. Les signaux de l'environnement viennent toujours se surimposer aux programmes génétiques, de sorte que des contraintes qui canalisent le développement s'exercent à tout moment.
W. Harvey, médecin et anatomiste américain (1951) ; C. F. Wolff, anatomiste et embryologiste allemand (1759) ; J. Swammerdam, naturaliste hollandais (1672) ; A. von Haller, médecin, anatomiste et naturaliste suisse (1708-1777)
Étym. gr. epi : sur ; genesis : formation
→ épigénétique, épigénome, génome
[Q1, Q3]
Édit. 2020